1492年，哥倫布在古巴發現了玉米，南北美洲都有種植。1494年被帶回西班牙後，逐漸傳播到世界各地，成為最重要的糧食作物之壹。公元16世紀傳入中國，最早記載於明代嘉靖三十四年撰寫的《宮縣誌》，稱為玉麥，嘉靖三十九年平涼府治稱為番麥、西天麥。
到明朝末年，玉米種植已達山東、河南、河北、安徽等十余盛。“玉米”這個名稱最早見於徐光啟的《農業行政大全》。除了美國，中國是玉米種植最受歡迎的地區之壹。玉米也是世界上最高的谷物。
擴展數據:
學者們普遍認為古代玉米是通過三種方式傳入中國的:
1.西北陸傳:先從西班牙傳到麥加，再從麥加經中亞絲綢之路傳到中國西北；
2.西南之地傳入:先從歐洲傳入印度、緬甸，再傳入中國西南(15年底，葡萄牙人可能傳入了玉米到印度果阿，然後壹路傳到爪哇；另壹條路到鄰國緬甸，然後從緬甸到中國)。
3.通過海路傳入東南亞:先是從歐洲傳入東南亞，再通過中國商人或葡萄牙人由海路傳入中國東南沿海地區。
參考資料:
百度百科-玉米