西瓜的英文：watermelon，讀音：英[wtmeln]；美[wtrmeln]。西瓜是壹年生蔓生藤本，莖、枝粗壯，卷須較粗壯，具短柔毛，葉柄粗，密被柔毛，葉片紙質，輪廓三角狀卵形，帶白綠色，果實大型，近於球形或橢圓形，肉質，多汁，果皮光滑。西瓜喜溫暖、幹燥的氣候，不耐寒，其原種可能來自非洲，久已廣泛栽培於世界熱帶到溫帶。
中國是世界上最大的西瓜產地，但關於西瓜的由來，說法不壹。壹種說法認為西瓜並非源於中國，而是產自於非洲，於西域傳來，故名西瓜。另壹種說法源於神農嘗百草的傳說，相傳西瓜在神農嘗百草時被發現，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但後來傳著傳著就變成了西瓜。
較為流行的觀點認為，西瓜的原生地在非洲，它原是葫蘆科的野生植物，後經人工培植成為食用西瓜。早在四千年前，埃及人就種植西瓜，後來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而後南下進入中東、印度等地，四五世紀時，由西域傳入中國，所以稱之為“西瓜”。
西瓜喜溫暖、幹燥的氣候、不耐寒，生長發育的最適溫度24-30度，根系生長發育的最適溫度30-32度，根毛發生的最低溫度14度。西瓜在生長發育過程中需要較大的晝夜溫差，較大的晝夜溫差能培育高品質西瓜。