該屬植物多為壹年生或多年生草本植物，全世界約有400種，廣泛分布於寒溫地區。我國有78種9變種，主要產於長江中下遊，壹般毒性不大，有助於解毒散結。除貓爪草外，大多以全草入藥，壹般用於誘紅沫、敷穴位，可治多種疾病，殺蟲。現代藥理和臨床研究表明，貓爪草及其制劑對結核病、淋巴結核及各種癌癥和淋巴瘤均有療效。同時，毛茛屬植物也可作為園林植物，具有壹定的觀賞價值。
貓耳草是壹種木質藤本植物，生長在南部和中部的亞馬遜雨林和其他熱帶地區。它的名字是因為它沿著藤蔓有壹些像貓耳朵壹樣的鉤狀刺而獲得的。至少2000年前，捕鳥草就被用於醫學。最近，在它的皮膚和根中發現的吲哚生物堿受到了特別的關註。根據這篇文章，他可以刺激免疫系統。因為這種雨林植物有如此多的重要用途，它引起了西方研究人員的註意。
對這種強效草藥的大量研究讓許多科學家放棄了用某些單壹化學物質來治療疾病的想法。2004年5月6日至9日，世界衛生組織在瑞士日內瓦召開了第壹屆燈盞細辛國際會議。在會議上，燈盞細辛被正式接受為藥用植物。還指出，自17世紀在秘魯從這種樹的樹皮中發現金雞納霜以來，沒有其他雨林植物受到如此大的關註。
本文內容來自:中國農業出版社《西藏農牧業科技發展史》。