分布區內有留鳥也有候鳥，在分布區的南部越冬。泰國為留鳥，菲律賓可能為留鳥。馬來西亞為留鳥和部分候鳥，10-12月和4-5月遷飛，在馬六甲海峽上的島嶼和燈塔上經過。加裏曼丹大部分為留鳥。印度尼西尼的大巽他群島為留鳥，冬季因有從亞洲大陸飛來越冬的候鳥而數量增多。中國臺灣、密克羅尼西亞的帕勞群島和澳洲西部（7月）見到迷鳥。紅腿斑秧雞主要分布在東南亞壹帶，在中國僅見於臺灣，應屬偶見迷鳥。
常在河岸、湖邊高草叢和灌叢中活動。善於藏匿，白天多躲藏在草叢或灌叢中，早晨、黃昏和夜晚出來活動，並且經常鳴叫，叫聲清脆洪亮，很遠都能聽見，鳴叫時常常向前伸長脖子並且左右來回擺動。在地面上奔跑時迅速而敏捷，所以常常通過疾速奔跑來逃避敵害。在危急時和通過開闊的水面時也能飛翔，但飛翔的速度不快，兩個翅膀煽動緩慢，常常飛不了多遠又迅速落入草叢中。由於腳長，又有很長的腳趾，所以在濕地上行走十分方便，但在起飛和飛翔的時候，兩條長長的腿只好懸垂在下面。常單獨或成小群．活動，性機警，遇有驚動時多在地上奔跑，有時也披驚飛從地上沖出來，停息於樹上。
雜食性，以草籽、甲殼動物和昆蟲等為食，也吃谷粒。
叫聲：繁殖季節於晨昏發出壹連串響亮的鼻音pek，音程間隔半秒；也作緩慢的降調顫音。