馬蹄蟹屬於節肢動物。世界上只有五種，都生活在海洋中，其中壹種分布在我國福建、廣東沿海。鱟長約60厘米，是節肢動物中最大的種類。因其外形奇特，沿岸漁民稱其為醜陋。鱟的形狀像壹個瓢，顏色為褐色，分為頭、胸、腹和劍尾三部分。頭背部和胸部有壹層堅硬的甲殼，形似平盔。甲殼上有壹對單眼和壹對復眼。頭胸腹面凹陷，有6對附肢。第壹對很短，叫鉗子，第二對長大了，叫腳。另外四對位於口腔兩側，具有咀嚼食物、遊泳、爬行等多種功能。最後壹對附肢也適合在沙地上挖洞。馬蹄蟹的腹面有五對鰓，像書壹樣折疊成書頁。這些鰓叫做書鰓，是鱟的呼吸器官。肛門位於書鰓的後面。馬蹄蟹鋒利的尾巴是它主要的防禦武器。
無論在海底還是在沙灘上，馬蹄蟹經常成雙成對地爬行。成熟的雄性馬蹄蟹，在頭部和胸部第二對附肢的末端，長成壹個彎曲的鉤子。雄性鱟用這對小鉤鉤住雌性鱟腹甲的側邊，爬到雌性鱟的背上，壹前壹後地行走。壹旦結合，他們將永遠不會分開。通常，馬蹄蟹生活在多沙的海底，依靠壹只眼睛和復眼感知光線，識別物體，尋找各種蠕蟲和軟體動物作為食物。