人類食用的反式脂肪主要來自部分氫化的植物油。與未經處理的植物油相比，人工反式脂肪具有耐高溫、保質期長、食品口感酥脆等優點，因此被廣泛用於制作零食、餅幹、面包、蛋糕、薯條、甜甜圈等油炸食品。？
反式脂肪被歸類為不飽和脂肪，因此在發現對健康有害之前，它被視為取代飽和脂肪的更健康的替代品，尤其是因為廣泛宣傳的健康飲食概念鼓勵使用反式脂肪。所以很多快餐連鎖店都是從原來的含有飽和脂肪酸的油變成了反式脂肪。
現在，人工反式脂肪被認為比飽和脂肪更不健康，因此在少數國家受到嚴格監管，而更多的國家要求食品制造商在產品上標明是否含有反式脂肪，也有許多因反式脂肪而引起的法律訴訟(主要針對快餐店)。許多食品公司已經自願停止在產品中使用反式脂肪，或者增加不含反式脂肪的產品線。