生日蛋糕起源於西方，後來慢慢傳入中國。最早的蛋糕是由幾種簡單的材料制成的。這些蛋糕是古代宗教神話和神奇迷信的象征。
蛋糕種類繁多，有慕思蛋糕、芝士蛋糕、藝術蛋糕、無糖蛋糕、法式蛋糕、歐式蛋糕、婚禮蛋糕、生日蛋糕、巧克力蛋糕、兒童蛋糕、烘焙芝士蛋糕、冰淇淋蛋糕、奶油水果、經典蛋糕、鮮奶蛋糕、大蛋糕、冷凍芝士蛋糕、數碼蛋糕等。
據起源於希臘。在古希臘，人們相信月亮女神阿耳忒彌斯。在她壹年壹度的生日慶典上，人們總是將蜂蜜蛋糕和許多點燃的蠟燭放在祭壇上，形成壹種神聖的氣氛，以顯示他們對月亮女神的特別崇敬。
後來隨著時間的推移，因為對孩子的喜愛，古希臘人在給孩子過生日時，總喜歡在桌子上放上蛋糕等東西，並在上面放上許多點燃的小蠟燭，還增加了壹項新的活動——吹滅這些點燃的蠟燭。
蛋糕材料主要包括面粉、甜味劑(通常是蔗糖)、粘合劑(通常是雞蛋，素食者可以用面筋和澱粉代替)、起酥油(通常是黃油或人造黃油，脂肪含量低的蛋糕會用濃縮果汁代替)、液體(牛奶、水或果汁)、香精和發酵劑(如酵母或發酵粉)。