從字面上來說，年糕含有吉祥的意思。年與粘諧音，象征新的壹年或團圓，而高諧音，象征步步高升。此外，年糕的美味是中國幾乎每個家庭的必備食品。
由於年糕口味多樣，年糕幾乎成了家家戶戶過年的必備食品。南北地區都有年糕，只是口味不同。北方年糕以甜為主，清蒸或油炸，可直接加糖食用；南方年糕既甜又鹹。它們是用梗米做的，味道清淡。年糕除了蒸或炒，還可以切片炒或煮湯。
年糕的款式多變，有方形的，也有圓形的。大部分會做成黃米糕和白米糕。在古老的傳統中，它們象征著金銀。希望新的壹年，財運亨通。
年糕的起源
在漢代，年糕被稱為“年糕”、“魚餌”、“糯米”。漢代的《方言》壹書中，“高”的稱謂在魏晉南北朝時期就已流行。相傳春秋戰國時期，年糕從吳國傳向四面八方。現在寧波民間有句話叫“年糕年年高，今年比去年好”。
相傳春秋末年伍子胥自殺後，越王勾踐出兵伐吳，包圍姑蘇城，城內停炊。危急時刻，伍子胥告訴他，在城墻下挖可以得到食物，最後他挖出了許多可以食用的“城磚”，也就是年糕。現在逢年過節家家做年糕，也有紀念伍子胥的說法。