漢代以前只有春社，漢代以後有春秋社。自宋代以來，立春和立秋後的第五天是社交日。春秋社的祭神功能不同，即所謂的春禱秋報。春社主要是祈求土地神保佑農業豐收，秋社則是為了豐收感謝神靈。
在正常情況下，當立秋後的第五個五壹節到來時，農民通常會完成收割。在古代，政府和人民都祭祀神靈以示感謝。比如宋代就有吃餅、喝酒、婦女拜望母親等節日和習俗。有些地方還流傳著“辦合作社”、“敬合作社神”、“煮合作社粥”的說法。
在古代，勞動人民不僅通過祭祀社會神靈來表達減少自然災害和獲得豐收的美好願望，而且還通過這個節日開展對他們來說非常難得的娛樂活動。
社交日來了，人們聚在壹起競爭，進行各種合作表演，集體盛宴，好不熱鬧。在過去，富人或官員家庭會在這壹天招待客人和朋友，人們會交換社交餐，蛋糕，酒，甚至聚會娛樂。這些活動逐漸流傳開來，演變成今天的社戲、廟會等民俗活動。