咖啡樹原產於非洲埃塞俄比亞西南部的高原地區。據說壹千多年前，壹個牧羊人發現羊吃了壹種植物，變得非常興奮活潑，然後發現了咖啡。還說壹片咖啡林被野火意外燒毀，燒烤咖啡的味道引起了周圍居民的註意。
當地土著經常將咖啡樹的果實磨碎，然後與動物脂肪混合，揉成許多球形的球。這些土著部落將這些咖啡球視為即將出征的士兵的珍貴食物。直到11世紀左右，人們才開始用煮咖啡作為飲料。
13世紀，埃塞俄比亞軍隊入侵也門，把咖啡帶到了阿拉伯世界。因為伊斯蘭教禁止信徒飲酒，壹些宗教人士認為這種飲料刺激神經，違反教義。曾經有壹段時間，咖啡店被禁止和關閉，但是埃及的蘇丹認為咖啡並沒有違反教義，於是解除了禁令。
咖啡飲料很快在阿拉伯地區流行起來。咖啡壹詞來源於阿拉伯語“(qahwa)”，意為“植物飲料”，後來傳到土耳其，成為這個詞在歐洲語言中的來源。阿拉伯人也逐漸改進了咖啡的種植和生產方法。