立秋三候分別是壹候涼風至，二候白露生，三候寒蟬鳴。立秋三候是對於立秋氣候最直接的描述，三候中的“壹候涼風至”，是指“西方淒清之風曰涼風，溫變而涼氣始肅也”。也就是說，此時的風已經不是暑天的熱風了，天氣也開始呈現轉涼的趨勢了。“二候白露降”，是指“大雨之後，清涼風來，而天氣下降茫茫而白者，尚未凝珠，故曰白露降，示秋金之白色也”。通俗點兒說，就是早晨大地上開始有霧氣了。“三候寒蟬鳴”，是指“秋天感陰而鳴的寒蟬也開始鳴叫”。寒蟬開始鳴叫，說明天氣真的開始變冷了，寒蟬之於秋天，就猶如布谷鳥之於夏天，都是壹種信號。
立秋三候中的候是有特殊的寓意的，壹候的時間長度是五天，3個“壹候”恰好是15天，正好等於壹個節氣的長度。正因為如此，壹個節氣才被稱為“三候”。因此，就會有立春三候、芒種三候、立秋三候、秋分三候等不同的說法。當然，每個節氣都可以和三候連起來組成壹個新的說法，比如立夏三候、立冬三候。這就有點兒像壹星期七天，後面這個詞是用來解釋前面這個詞的意思的，只不過古人把七天換成了三候，把壹星期換成了具體的節氣名。