有氧呼吸的全過程,可以分為三個階段：第壹個階段（稱為糖酵解）,壹個分子的葡萄糖分解成兩個分子的丙酮酸,在分解的過程中產生少量的氫,同時釋放出少量的能量.這個階段是在細胞質基質中進行的；第二個階段（稱為三羧酸循環或檸檬酸循環）,丙酮酸經過壹系列的反應,分解成二氧化碳和氫,同時釋放出少量的能量.這個階段是在線粒體中進行的；第三個階段（呼吸電子傳遞鏈）,前兩個階段產生的氫,經過壹系列的反應,與氧結合而形成水,同時釋放出大量的能量.這個階段也是在線粒體中進行的.以上三個階段中的各個化學反應是由不同的酶來催化的.在生物體內,1mol的葡萄糖在徹底氧化分解以後,***釋放出2870kJ的能量,其中有977kJ左右的能量儲存在ATP中（32個ATP）,其余的能量都以熱能的形式散失了.
無氧呼吸壹般是指細胞在無氧條件下,通過酶的催化作用,把葡萄糖等有機物質分解成為不徹底的氧化產物,同時釋放出少量能量的過程.這個過程對於高等植物、高等動物和人來說,稱為無氧呼吸.