國內外學者對海參40多種化學成分的研究表明，海參不僅富含氨基酸、維生素、化學元素等人體所需的50多種營養物質，還含有多種生物活性物質，如酸性粘多糖、皂甙、膠原蛋白等。，而且海參活性物質的藥理活性非常廣泛。海參高蛋白、低脂肪、低糖，富含多種人體必需的氨基酸、維生素、必需脂肪酸以及宏量和微量元素。幹品中蛋白質含量最高為91.20%，其他種類約為80%。日本人參的脂肪含量最高為3.7%，其他大部分品種都在1%以下。刺參含糖量最高為13.2%，其他種類均在3%以下。蛋白質是生命活動的物質基礎，是構成人體的主要物質。脂肪和糖是人體的主要能量和熱量來源。
幾百年前，中國人認為海參不僅是美味佳肴，還是滋補保健品。明朝萬歷年間，謝昭寫了五本雜記，記載了海參。清代趙學敏的《本草綱目》有這樣的敘述:“海參性溫，補虛，足敵參，故名海參；甘鹹、補腎、益精、化痰、接尿、壯陽、治痿、殺瘡。”海參的藥用價值在《簡瑤》和《藥子考》中有更詳細的記載。