1998年，夏威夷大學的研究人員發現，北太平洋深海的12490種生物中，至少有43種以鯨魚為食。這些海洋生物中的壹些——包括稀有的蛤蜊、蠕蟲和盲蝦——會壹點壹點地吃掉屍體旁邊的殘骸。這些鯨魚是自養的，這意味著它們可以通過化學反應生產自己的食物。化學能自養除了不需要獲取陽光(因為陽光無法穿過深水)之外，與植物的光合作用類似。
科學家對這種新奇的生態系統現象進行深入研究後發現，細菌會吃掉鯨骨，鯨骨中含有60%的脂肪。然後，細菌會產生硫化氫，壹種聞起來像臭雞蛋的化學物質。成千上萬的化能自養海洋生物將硫化氫轉化為它們繁殖和繁殖的能量。
2020年4月3日，據報道，中國科學家首次在南海發現了壹條長約3米的鯨。專家表示，國際上發現的現代自然鯨不到50頭。