本品是食用香料或烹飪調料。商品肉桂原植物復雜，約有十種，均為樟科樟屬植物。各地常用的有8種，其中主要有桂花樹、鈍葉桂、印相和華南桂花等。大部分都是本地用的。
各種各樣的品種在古代西方國家被用作香料。在中餐中用來給燉菜調味，是五香粉的成分之壹。它是人類最早使用的香料之壹。
在公元前2800年的歷史記載中，提到了肉桂；肉桂的名字在西方聖經和古埃及文獻中也有提及。在秦朝以前，中國就已經把肉桂作為肉類的調味品，和生姜壹樣有名。
擴展數據:
肉桂分為桶桂、厚桂、薄桂。桶裝桂花是嫩桂花樹的皮，細、凈、甜、香、土，質量最好，可以剁碎做調料做菜。厚肉桂皮粗糙，味濃，色紫，燉食最佳。薄肉桂皮細，肉紋細，口感薄，香味少，皮灰裏皮紅黃，和厚肉桂壹樣。
產於雲南西部。尼泊爾、不丹、印度也有。
樟科樹木的樹皮，如十月桂和印相。天竺桂又名川桂、土桂皮，分布於中國廣東、浙江、湖南、湖北、四川等地。印相又名肉桂，分布於中國中南部、福建、浙江、貴州和雲南。
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