水熊蟲又稱熊蟲、水熊，是行動緩慢的動物的俗稱。主要生活在淡水沈積物、濕土和苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水潮間帶。
世界上約有900種水熊蟲，其中許多種類分布在世界各地，廣泛分布在北極、熱帶、深海、溫泉等地，也能在真空中生存。
極端溫度下水熊蟲生存能力
在-272℃和151℃下可存活2分鐘，在-200℃下可存活數天，在-20℃下至少可存活30年。它能承受的電離輻射劑量是人類致死劑量的幾百倍。能承受的壓力是目前最深的地溝的6倍左右，同樣的壓力下可能會把人壓成變形。？
水熊可以忍受-200-149℃的溫度範圍。它們通過排出體內的水分，收縮肥胖的四肢，蜷縮成脫水的球體來做到這壹點。威脅解除後，他們重新充電，恢復正常，看起來好像沒有受到任何傷害。
根據2017發表的壹項研究結果，能夠持續產生壹種特殊蛋白質的水熊，其成功恢復的概率要高於不總是產生這種蛋白質的同伴。換句話說，這種特殊的蛋白質可能是水熊忍受極端高溫和低溫的關鍵。