荸薺又名馬蹄，栽培於池塘、水田，或生長於沼澤。冬天來了，是收獲菱角的季節，產地主要在江南。荸薺原產於印度，全世界約有150種，廣泛分布於世界各地，尤其是熱帶和亞熱帶地區。
我國自西漢以來就有栽培的記載。目前有20余種及部分變種，主要分布於廣西、江蘇、安徽、浙江、福建、廣東、湖南、湖北、江西、貴州等低窪地區，河北部分地區也有分布。安徽省廬江縣白湖鎮盛產優質菱角，是全國最大的“菱角之鄉”。
廣西桂林市荔浦縣青山鎮是國家認定的“馬蹄鐵之鄉”。廣東韶關樂昌菱角以個頭大、皮薄、肉嫩、水分多、甜無渣、酥脆可口著稱。此外，湖北荊門市沙洋縣李茂鎮也是荸薺的原產地，荸薺已遠銷海外，遠近聞名。
馬蹄(Burm。F.) Trin .是莎草科荸薺屬植物。其匍匐根莖細長，莖多，叢生，直，細長，圓柱形，高40-100 cm，直徑2-3 mm。
荸薺多種植在水田中，生長在潮濕的土壤中，皮薄汁多，易失水、皺縮、腐爛，主要分布在江蘇、安徽、浙江、廣東、湖北、湖南等水淺的地方。