炙甘草具有健脾和胃、益氣復脈的作用。用於脾胃虛弱，乏力，心悸，脈結代，可解除烏頭毒。性味甘平。心、肺、脾、胃經。
在臨床應用中，甘草分為生甘草和炙甘草兩種，特別是在古方中，兩者有明顯的區別，不能互相替代。但在實際工作中，筆者經常發現有些方劑是在古方加減的基礎上，生甘草和炙甘草相互替代。如《太平惠民和劑局方》中廣泛使用的四君子湯，由人參、白術、茯苓、炙甘草組成。在方劑中，炙甘草的使用主要以其溫補、益氣、補中及調和諸藥的功能為主。在平時的調劑工作中，經常會發現前三味藥沒有變化而根據病情加減的處方中使用生甘草。中醫認為，甘草具有補中益氣、清熱解毒、化痰止咳、速止疼痛、調和藥性的作用。根據是否經過炮制，可分為炙甘草和生甘草兩種，生甘草適用於清熱解毒，炙甘草。