白發是毛發全部或部分變白，稱為白發。可分為先天性和後天性兩種。先天性白發往往有家族史，以局限性白發較常見，多見於前頭發際部；先天性全頭白發很少見，常發生於白發患者。後天性白發有老年性白發和少年白發兩種。老年性白發多屬生理現象。老年白發雖屬衰老現象，但個人情況不同，有的老人滿頭銀發而精神矍鑠，壹般健康狀態很好。有的年邁體弱而白發很少。
少年白發發生於兒童及青少年時期，常有家族史，除白發增多外，不影響身體健康。青春期驟然發生的白發，有的與營養障礙有關。
精神因素可影響頭發變白，有報道稱極度焦慮而致白發者。白發可以是某些疾病的壹個癥狀，如早老癥，白癜風等。
本病目前尚無有效療法，應幫助患者正確對待疾病，避免精神緊張和抑郁。染發劑是白發者常用的化妝品，但可引起染發皮炎應慎重使用。
白發壹癥，中醫早有記載，如《諸病源候論》白發候記述：“足少陰之經也，腎主骨髓，其華在發。若血氣盛，則腎氣強，腎氣強，則骨髓充滿，故潤而黑；若血氣虛，則腎氣弱，腎氣弱，則骨髓竭，故發變白也”。