青海湖藏語稱為“措溫布”(意為“藍色的海”)。位於青藏高原東北部，青海省境內，是中國最大的內陸湖。它是由祁連山青海境內的大同山、日月山、南山之間的斷層沈降形成的。
青海湖是中國內陸最大的鹹水湖，是維護青藏高原東北部生態安全的重要水體。青海湖的構造斷層使湖泊凹陷，湖盆邊緣多以斷層與周圍山體相連。湖泊形成初期，2 ~ 200萬年前，原是壹個大型淡水湖，與黃河水系相連。當時氣候溫和多雨，湖水通過東南的道塘河排入黃河，為外流湖。
湖區東部和南部氣溫略高，年平均氣溫1.1 ~ 0.3℃。西部和北部略低，年平均氣溫-0.8 ~ 0.6℃，平均最高氣溫6.7 ~ 8.7℃，平均最低氣溫-6.7 ~ 4.9℃，極端最高氣溫25℃和24.4℃，極端最低氣溫-31 ~-33.4℃。
湖區年降水量較少。但東部和南部地區略高於北部和西部地區。東部地區年降水量412.8mm，南部地區359.4 mm，西北地區370.3 mm，西部地區360.4 mm，324.5 mm，年蒸發量1502mm，遠遠超過降水量。湖區降水季節變化大，多集中在5-9月，雨熱同季。