“潮汕”在歷史上有近2000年的“潮州”之稱，如“潮州”(隋唐宋)、“潮州路”(元代)、“潮州府”(明清)，這個“潮汕”名稱出現在1904之後。
潮汕位於殷娜山八鄉山、漢江中遊河谷、鳳凰山南麓，自東向西穿越蓮花山東麓至粵閩邊界。地勢西北高，東南低，整體水平較低，土壤肥沃，農產品豐富。地貌以平原為主，其次為山地、梯田、丘陵。境內有三條河流:漢江、榕江、練江。平原區由漢江三角洲、榕江平原、連江平原、黃岡河平原、龍江平原五部分組成。
其中，龍江平原在空間上與其他平原不相連，也有壹些河谷盆地和沿海小平原，如漢江中遊的桂湖盆地、榕江上遊的河坡盆地和黃岡上遊的三饒-茅枝盆地。南澳濠江兩岸、惠來獅子湖、後宅等海洋平原。東北與福建省詔安縣、平和縣接壤，西北與粵北梅州市接壤，東南與南海接壤，與臺灣省隔海相望。