甘露醇是單糖，在體內不被吸收，沒有代謝活性。大部分以原始形式從腎臟排出，是壹種滲透性利尿劑。通過提高血漿的膠體滲透壓，使腦組織中的水分進入血管，腦組織體積相對縮小，從而達到降低顱內壓的目的，降低顱內壓的速度快。
甘油果糖是壹種高滲脫水藥，為復方制劑。與甘露醇相比，該藥起效較慢，顱內壓在註射後(0.59±0.39)h開始下降，2h左右達高峰。顱內壓可降低(6.03±65438±0.52)h，比甘露醇長2 h左右。治療腦水腫時，每次250ml(含甘油25g，果糖12.5g，氯化鈉2.25g)，1 ~ 2次/d，甘油和果糖不增加腎臟負擔，壹般無腎損害。甘油和果糖通過血腦屏障進入腦組織，也可以參與腦代謝提供熱量。由於甘油和果糖起效較慢，難以緊急降低顱內壓，但需要較長時間，且無反跳現象，可與甘露醇交替使用。
甘油果糖適用於心功能不全，但不能耐受快速靜脈輸註甘露醇，伴有腎功能損害，不需要立即降低顱內壓以挽救患者生命。