空心菜名為蕹菜(拉丁文名:IpomoeaaquaticaForsk),別稱:通菜蓊、蓊菜、藤藤菜、通菜,是番薯屬光萼組植物。
空心菜原產東亞地區,現已作為壹種蔬菜廣泛栽培,或有時逸為野生狀態。中國中部及南部的福建、廣西、貴州、江蘇、四川、廣東等省常見栽培,北方比較少,宜生長於氣候溫暖濕潤,土壤肥沃多濕的地方,不耐寒,遇霜凍莖、葉枯死。分布遍及熱帶亞洲、非洲和大洋洲。
蕹菜在栽培上有品種之分,有的以栽培條件分為水蕹菜(又叫小葉種或大蕹菜)和旱蕹菜(又叫大葉種或小蕹菜),有的以花色分為白花種(植株綠色,花白),紫花種(植株各部略帶紫色,花淡紫)。