身體很平，後腦勺明顯凸起，身體看起來像個駝背。腹部在腹鰭基部向內，腹緣不完整，從腹鰭基部到肛門。口半上，口斜，下頜略突出，略長於上頜。身體有圓形鱗片。側線完整，略直。鰓耙細長。背鰭棘強而光滑，起點在腹鰭起點後面。胸鰭大，末端尖銳，略超過腹鰭基部。腹鰭的末端接近或到達肛門。臀鰭很長，沒有硬刺。尾鰭深分叉，下葉略長，魚鰾有3腔，中間腔最大。身體背部為銀灰色，兩側和腹部為銀白色(圖3)。
圖3。紅鯡魚
繁殖季節為6-7月，產卵場在沿湖郁郁蔥蔥的地區。當水溫達到18℃以上時，它們開始產卵，壹般在晴天的午夜到黎明。卵是粘性的，受精卵附著在大的水生植物上發育孵化。受精卵直徑為1.37 ~ 1.42毫米。水溫23 ~ 28℃時，1.5天即可孵化。