航空餐不是航空公司直接生產的，而是航空食品企業生產的，航空公司從航空食品企業購買，提供給旅客。具體吃什麽，由航空公司客艙服務部根據客艙、航程、飛行時間來設計。
按照行業慣例，配餐標準大概是:飛行時間壹小時內的飛機餐為幹訂，包括面包、餅幹或漢堡；飛行時間兩個多小時，而且是正餐，飛機餐為主餐；如果航程和飛行時間大約是兩個小時，而且是在正餐或兩餐之間，乘客也可能得到壹頓清淡的晚餐或小吃餐。但是，經濟艙的飛機餐和快餐差不多。配送效率、儲存量、成本是主要考慮因素，食物的味道當然不能讓乘客有很高的期望。
在食材的選擇標準上，飛機餐和地面餐並不壹樣。出於安全考慮，飛機上吃的食物不能有硬物，肉要去骨，魚不能有刺。不同等級的座位，飛機餐的菜品、數量、費用都有差異。頭等艙和公務艙飛機餐在食物和用餐程序上都盡量模仿高級餐廳，但總是和真正的餐廳不壹樣。