奶牛是反芻動物。與其他家畜不同，最大的特點是有四個胃。前三個胃沒有胃腺，不分泌胃液，統稱為前胃。第四胃有胃腺，能分泌消化液，類似豬和人的胃，所以也叫真胃。
牛吃的粗飼料主要通過瘤胃微生物發酵分解成可吸收利用的物質。
延伸資料牛吃草食動物後首先到達瘤胃。瘤胃是囊狀的，內壁上有許多乳頭狀“肉瘤”。牛吞下食草動物，儲存在這裏。網狀結構，內壁突出。食草動物被碾壓後，在這裏與內壁摩擦，然後上升回瘤胃，刺激瘤胃產生嘔吐反射，食草動物會回到口中，奶牛開始進壹步咀嚼。這叫反芻。
然後，被壓碎的果肉進入網狀組織，經網狀組織過濾後，進入雙瓣胃，在此吸收大量水分，從而使果肉變厚，使皺胃中的消化液不被稀釋。最後將這些變厚的食物運送到皺胃，皺胃有消化腺，可以分泌大量消化液，真正意義上消化東西，從而為牛的全身提供充足的營養。