說起食療,起源很早。傳說先民嘗草,開辟食源,發明藥物,所以有藥食同源之說。以前都說,糧食是安身立命之本,醫藥是治病救人的速度。將飲食與藥物相比較,人們認為雖然有許多種動物、植物和加工產品可供食用,但它們的五色、五味、寒熱和補瀉的性質都歸於陰陽五行。從這個意義上說,這與醫學的應用沒有什麽不同。因此,醫生也關註飲食的適宜性、禁忌和調制方法,積累了很多用飲食治療疾病的寶貴知識,在古代醫書中也有論述,並有專門著作。
食療包括兩種主要方法。第壹,食物的準備和烹飪,以充分發揮其醫療功能。首先,混合適當的藥物。雖然使用藥物,但是通過技術處理,以食物的形式給藥。