企鵝胃口很好。每只企鵝平均每天可以吃掉0.75公斤的食物，主要是南極磷蝦。因此，企鵝作為捕食者，在南大洋的食物鏈中扮演著重要的角色。
企鵝在南極捕食磷蝦約331.7萬噸，占南極鳥類總消耗量的90%，相當於鯨魚的壹半。被稱為“海上之舟”的企鵝是最古老的遊泳鳥類之壹。他們很可能在地球穿上冰甲之前就定居在南極洲了。
企鵝棲息地因物種和分布區域而異:帝企鵝喜歡棲息在冰架和海冰上；阿德利企鵝和金土企鵝可以生活在海冰和無冰區裸露的巖石上。亞南極的企鵝大多喜歡棲息在無冰區的巖石上，經常用石頭築巢。企鵝喜歡群居。壹群企鵝有幾百、幾千、幾萬只，最多的甚至有10 ~ 20萬只。
在南極大陸的冰架上，或者在南大洋的冰山和浮冰上，人們都能看到企鵝成群結隊的盛大聚會。有時，他們整齊地排好隊，面向壹個方向，像壹支訓練有素的儀仗隊，等待和歡迎遠方的來客；有時它們排成等距離、等間隔的方形隊伍，就像運動員表演團體操壹樣，陣列非常整齊壯觀。