海參泡發的方法是：先用熱水將海參泡24小時，再從腹下開口取出內臟，然後換上新水，上火煮50分鐘左右，用原湯泡起來，過24小時後即可。
泡發海參時，切莫沾染油脂、堿、鹽，否則會妨礙海參吸水膨脹，降低出品率，甚至會使海參溶化，腐爛變質。發好的海參不能再冷凍，否則會影響海參的質量，故壹次不宜發得太多。
海參和人參都含有同類的活性物質——皂甙，這是壹種巧合；皂甙味苦，並有點辛辣味，有毒性，因此海參皂甙又叫海參素或海參毒素。海參皂甙是最早發現的動物皂甙，是海參主要的活性物質，具有防癌抗癌等多種作用，但壹次性用量過大會有毒副作用，例如人壹次性攝入皂甙過多就會口幹舌燥，甚至流鼻血。
北極海參皂甙含量比刺參高，酸性粘多糖適中，藥用價值比較好，對中老年人、腫瘤患者、體弱者和腦力勞動者較好，是海參中的極品。但也因為皂甙含量高，食用時會有點味道。若不希望攝入太多的皂甙，可以在發制浸泡時去除。