明太魚的正式稱呼叫做“黃線狹鱈”，指的是鱈形目鱈科狹鱈屬中的魚。
黃線狹鱈是鱈科、鱈屬魚類，為冷水性海洋主要經濟魚類。體瘦長形，頭尖，下頜突出額部僅有壹枚短須；鱗細小；背鰭3個，臀鰭2個，尾鰭呈淺凹形；體褐色，下方白色，體側有兩條斷續排列的暗色縱帶，胸鰭黑色，腹鰭黃色。產卵期在12月到翌年4月，盛期為12月。
成魚以底棲甲殼類、魚類、頭足類和端足類等混食。分布於日本海、鄂霍茨克海、白令海周邊地區的海域。在中國主要分布在黃海東部但數量較少。黃線狹鱈列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》，2013年被評為近危（NT）。
棲息環境
黃線狹鱈生活在底棲層，位於近海底30-400米深度。分布在海洋大陸架區域，該區域浪作用力減小，陽光充足，底棲生物繁盛，為黃線狹鱈提供了豐富的食物來源。但是隨著全球變暖的加劇，黃線狹鱈棲息地範圍在持續縮小。
黃線狹鱈棲息的深度與魚齡有關。稚魚棲息於海水表層；幼魚夜間上升到表層，然後，隨著日光的增強，逐漸下降至較深處。在白令海的東部，大多數黃線狹鱈棲息在水深80-150米的大陸架範圍內。