蟲草植物吃動物的方式不同，因為蟲草是壹種真菌，屬於子囊菌綱，通過寄生在鱗翅目昆蟲蝙蝠蛾的幼蟲上生長。冬蟲夏草在幼蟲躲進土裏的時候，侵入幼蟲體內生長，分解吸收幼蟲體內的物質，長成菌絲體。經過從冬天到夏天這段時間，菌絲逐漸“吃光”幼蟲體內的所有身體，最後只剩下死蟲的壹層皮，裏面全是結實的菌絲。令人驚奇的是，在夏天，菌絲體還從“蟲”的口部和頭部長出壹根“棍子”，像是植物新出土的葉芽，但它隱藏著冬蟲夏草繁殖後代的種子——子囊孢子。就這樣，它完成了自己的成長周期。所以人們說冬蟲夏草冬天是蟲，夏天是草(菌)。
以植物為食的昆蟲在自然界很常見。比如發現蘇雲金芽孢桿菌可以在壹些害蟲的胃裏生長繁殖，球孢白僵菌可以像冬蟲夏草壹樣“吃”大豆蛾。長期以來，人們只知道植物可以吃動物，但是植物沒有嘴巴。他們怎麽能吃東西？人們有不同的看法。冬蟲夏草等真菌類植物壹般以寄生的方式分解吸收昆蟲類物質，這很容易理解，但豬籠草等類似植物是如何分解吸收動物類物質的，還是很難說清楚。