大寒和小寒壹樣，都是表示天氣寒冷程度的節氣，大寒就是極寒天氣。大寒節氣在3月9日至4月9日期間，寒潮頻繁南下，是壹年中最冷的季節。
雖然冬季至日節氣是北半球最低的，但壹年中最冷的時候是在冬季至日節氣之後的小寒和大寒節氣，尤其是大寒節氣。
這是因為冬季至日過後，陽光的直射點會逐漸北移，但在接下來的時間裏，陽光的直射點始終在南半球，北半球的熱量總是會流失，白天吸收的熱量仍然小於晚上釋放的熱量。因此，冬季至日過後，北半球的氣溫將繼續降低，在嚴寒節氣期間氣溫將是最低的。
嚴寒三期
中國古代把大寒分為三個階段:“壹個階段是雞乳；第二，鳥病的癥狀；三遍，水強。”意思是在寒冷的季節，春氣萌發，小雞可以孵出來。
五天後，遠飛的鷹、隼等鳥類更加兇猛迅捷，在空中盤旋，四處覓食；又過了五天，水中的冰已經凍到了水的中心，上下結冰，極寒。
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