大多數電視劇中的主要人物都有原型，如林傑的楊貴和吳念祖的吳祖太。有些人物是假的，是為了達到該劇的教育目的而塑造的，但紅旗渠的修建歷史是真實的，而運河修建的背景、臨縣人民在縣委領導下付出的代價、建設的巨大成就都是真實的，絕對沒有任何誇張。這是藝術作品的特點。
摘要
1959年夏秋，壹場嚴重的幹旱無情地吞噬了臨縣縣城，水塘水庫幹涸，農作物大面積死亡，人畜用水陷入極度困難。臨縣縣委壹班人在縣委書記林傑的帶領下，決心徹底改變臨縣祖祖輩輩缺水的困境。
縣委經過認真的實地考察，決定修建紅旗渠引張入林，重新整理臨縣的河山，徹底改變臨縣人民自古以來的缺水困境。林傑和縣委壹班人帶領林縣人民克服自然災害帶來的困難，頂住壹些人的冷嘲熱諷，千軍萬馬，建成了“引水入林工程”。歷時十年，終於在太行山的腰部建成了人工天河紅旗渠。