卷心菜生長在荒地或種植在花園裏。分布於河北、河南、安徽、江蘇、廣西、臺灣省、雲南、貴州、廣東等地。
卷心菜在中國分布很廣，從海南島到北京，從雲南到臺灣省。它可能起源於古熱帶，現在在世界的熱帶和亞熱帶地區都有發現。是低海拔村莊、路旁、荒地或田間常見的雜草和藥用植物。在亞洲和非洲的壹些地區它偶爾為蔬菜和腌漬食物被栽培。種子的研磨就像芥末，它被用來入藥。全草入藥，味微苦。
白菜喜陽光、喜溫暖，耐熱性強，適合炎熱夏季栽培。種子萌發的最適溫度為28-30度，種子生長的最適溫度為30度左右。喜光，耐肥，抗逆，抗病，不怕暴雨，但不耐幹旱。
壹次大量服用菜花，或者多次少量服用，都容易引起中毒，會選擇性損傷肢體的運動神經和視神經。食用白菜約12小時後出現頭暈、惡心、嘔吐、出汗、視力模糊、四肢麻木等6例。其中3例病情較重，發現瞳孔散大，對光反應較慢；腹部微微隆起，腸鳴音減弱。經過常規治療，3天後痊愈。