醬油的成分比較復雜，除了鹽以外，還有很多種氨基酸、糖類、有機酸、色素、香料等。以鹹為主，也有鮮味、清香等。它可以增加和改善菜肴的味道，還可以增加或改變菜肴的顏色。
醬油是由醬油演變而來的，中國古代的勞動人民在幾千年前就已經掌握了釀造技術。醬油有兩種:醬油是鹹的，用來提神；醬油比較淡，用來提色。
擴展數據:
早在3000年前，我國周朝就有制作醬的記載。中國古代勞動人民發明釀造醬油純屬偶然。中國古代帝王最早使用的調味品是鮮肉，類似於今天魚露的制作工藝，因為優良的風味逐漸流傳到民間。後來發現黃豆做的味道差不多，又便宜，於是廣泛流傳吃。
早期隨著佛教高僧的傳播，遍及日本、韓國、東南亞等世界各地。中國醬油的制造在早期是壹門家族藝術和秘密，其釀造多由某壹位大師掌控，其技術往往代代相傳或由壹群大師傳承，形成壹定的釀造方法。
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