適應性很強，適應範圍特別廣。年平均氣溫5.7-22℃，年降水量350-1400 mm，土壤pH值4.0-8.5。葎草喜歡生長在肥沃的土壤上，也可以生長在貧瘠的地方，但在肥沃的土壤上生長得更旺盛。葎草雌雄株花期不同。雄株7月下旬開花，雌株8月中旬開花，開花後生長緩慢。9月下旬，種子成熟，葎草停止生長。中國除新疆、青海外，南北各省區均有分布。日本和越南也有分布。常生於溝渠，荒地，廢墟，林緣。
本種可入藥，莖皮纖維可做造紙原料，種子油可做肥皂，果穗可代替啤酒花。葎草也是中國農業有害生物信息系統收錄的有害植物，該種子繁殖。危害果樹和農作物，莖稈纏繞在植物上，影響農作物正常生長。