《大清鈔》中也有不少記載油條被稱為“油炸的”:“油炸的可以夠壹個人長，可以打薄。如果他們擰成壹股，如果用繩子炸，他們壹開始就是人，二手，二腳...宋人恨秦檜錯國，故狀如刑。”因此，現在人們推測油條起源於秦檜時代，也就是南宋時期。但從南北朝和唐代的詩詞來看，油條其實早於宋代，細節無法考證。
在油條生產的歷史演變中，油條有很多名稱。有的叫“炒果”或“果”，有的叫“田螺金”。鹹豐年間，張林西的《瑣碎筆記》甚至還整理了各地油條的名稱:“油條如冷器，南北各省皆吃此小吃，或稱果，或稱油胚，而在河南，則稱麻糖油包子，即京城炸鬼。”油條當時在北京，被稱為“炸鬼”。
但是油條的起源到底是在南方還是北方，壹直有爭議。
其實油條也不是完全固定的。烹飪技術專業網友告訴記者，傳統配方和現代流行的健康改良版有很大變化，雖然原理不同，但目的都是為了讓它蓬松酥脆。