刺五加種子在《神農本草經》中被列為上品。上品是指無毒，長期服能使人強身健體，延年益壽而無傷害。刺五加自古以來就被視為填精補髓、抗衰老的良藥。商品名吳家參，原產黑龍江省山區。當地當地的名字叫“老虎劉地”，在日本叫“夏邑吳佳”，在前蘇聯叫刺五加。明代李時珍的《本草綱目》稱刺五加，故取名吳佳，又名五花。吳佳在治療風濕病和強健筋骨方面取得了巨大成就。與其壹車金玉滿堂，不如弄壹把吳佳，而且據說“文章能釀酒，能使其有味道，黃金能買草，不貴”，對吳佳作出了很高的評價。
藥用部位壹般為根和根莖，根莖呈結節狀，不規則圓柱形，直徑1.4 ~ 4.2 cm。表面灰褐色，有皺紋；頂端有不定芽的小枝。根圓柱形，多分枝，常扭曲，長3.5 ~ 12厘米，直徑0.3 ~ 1.5厘米；表面灰褐色或深褐色，粗糙而薄，脫皮處呈灰黃色。堅硬，黃白色，纖維狀。有壹種特殊的香氣，微辛辣，微苦澀。