世界上大約有32，000種魚。魚生活在水中，分布在海洋和淡水中，其中三分之二生活在海洋中，其余生活在淡水中。
水解蛋白、細胞色素C、卵磷脂和腦磷脂可從各種魚類中提取。河豚的肝臟和卵巢中含有大量的河豚毒素，可提取河豚毒素治療神經病、痙攣、腫瘤等疾病。大魚的膽汁可提取為“膽色素鈣鹽”，是人工生產牛黃的原料。
魚類種類之間的差異和陸生脊椎動物之間的差異壹樣大。壹般認為魚是滑溜溜的、紡錘形的、流線型的、有鰭的、靠腮呼吸的水生動物，但更多的物種不符合這個定義。
嘴、眼睛、鼻孔和鰓開口的形狀和位置變化很大。魚是人類的重要食物。過度捕撈、汙染和環境變化會破壞魚類資源，而魚類資源有助於控制瘧疾等蚊媒疾病。魚類是行為學、生理學、生態學和醫學的重要實驗動物。