河豚魚的魚肉通常無毒，但其肝臟、卵巢、睪丸、魚卵、皮膚、膽囊、血液、眼球和腦髓中含有河豚毒素，其中卵巢、內臟和血液中含量較多。壹般是將魚頭、魚皮、內臟、血水、魚卵全部去除，將魚反復洗凈，然後用堿煮。河豚毒素是壹種劇毒神經毒素，對胃腸粘膜有強烈刺激作用，可引起惡心、嘔吐、腹瀉等急性胃腸炎癥狀。河豚毒素被機體吸收後，可迅速作用於神經末梢和神經中樞，初期可引起感覺神經麻痹，如手指麻痹、嘴唇和舌尖麻木，逐漸進展為運動神經麻痹如全身麻木、四肢肌肉麻痹、不能站立和行走，嚴重者可出現血壓下降、心律失常等。
食用河豚中毒後，死亡率高。大多數人可在中毒發作後4-6小時內死於呼吸中樞麻痹。如果中毒程度比較輕，發病後8小時內沒有死亡，就會逐漸好轉。因此，壹旦食用河豚後出現中毒癥狀，需要及時去醫院治療。