號子是壹種與勞動節奏緊密結合的民歌，又稱勞動號子。它是在體力勞動過程中產生的，直接為生產勞動服務，真實地反映了生產者的勞動條件和精神面貌。
歌曲的歌詞往往是勞動者在勞動中用El即興創作的，內容大多與勞動直接相關。此外，還包括敘事、幽默、愛情生活題材。而且往往是看到的東西和感受的聯想和延伸。
號子的音樂性格堅定樸實，粗獷豪邁，節奏感強，節奏鮮明，音樂素材常被重復使用。不同的工作狀態給歌曲的音樂帶來不同的特點:勞動負荷大的歌曲音樂相對固定，變化不大；在壹首輕勞動負荷的歌曲中，音樂是靈活的。
號子中有多種唱法，如獨唱、二重唱和合唱，其中合唱是最常見的。號子的領導也是集體勞動的指揮者，號子的合唱部分多是勞動者的合唱。
歌的種類很多，根據工作的不同壹般分為五種:挑擔歌、工程歌、農事歌、作坊歌、漁歌。每個類別可以進壹步分為幾個子類。比如打黃河號子，打飯號子，溧水船夫號子，川江號子等等。