滋腎養陰、清熱、涼血、利咽喉。玄參呈黑色，中醫有壹句話叫黑色入腎，五行裏面黑色對的是腎，所以玄參首先有滋腎養陰的作用，主要適合於腎陰虛類。除了治療腎陰虛外，玄參本身有清熱的作用，所以既能滋腎陰，又能清熱、涼血，臨床經常用於治療各種溫熱病，如常見慢性病裏的消渴病，即糖尿病。 古有藥對黃芪配山藥，蒼術配玄參。治療糖尿病亦可以把黃芪、生地、玄參、知母同用，因為糖尿病經常存在脾腎兩虛，所以經常需要益氣養陰，玄參對此效果較好。除了清熱作用，玄參還有利咽喉的作用，所以經常把玄參配合連翹、浙貝母、夏枯草等涼血、利咽喉的藥物，治療嗓子、甲亢效果較好。