城市裏的人們喝自來水。在被送到自來水廠後，普通的江湖水被氯化以去除雜質，如微生物。但同時，氯與水中殘留的有機物相互作用，會形成鹵代烴、氯仿等有毒致癌化合物。證明了鹵代烴和氯仿的含量與水溫的變化和煮沸的持續時間密切相關。當水溫達到90℃時，鹵代烴的含量從每升53微克增加到191微克，氯仿從每升43.8微克增加到177微克，均超過國家標準2倍。當水溫升至100℃時，鹵代烴和氯仿含量分別降至110微克和99微克，仍超過國家標準。如果繼續煮沸3分鐘，這兩種有害物質會隨著蒸汽的蒸發而大大減少，鹵代烴和氯仿的含量分別降低到9.2微克和8.3微克，此時就成為安全的飲用水了。
當然開水燒的時間越長越好，因為開水燒的時間越長，水中的揮發性物質會因為水分的蒸發而濃縮的越多，含量也會比較高，比如鈣鎂等重金屬成分，亞硝酸鹽含量高。長期喝這樣的水對身體有害。會幹擾人的腸胃功能，引起暫時性的腹瀉和腹脹；有毒的亞硝酸鹽還會造成體內缺氧，嚴重時會導致昏迷、抽搐甚至死亡。