碳酸鈉是壹種無機化合物,也叫純堿,但屬於鹽,不是堿。在國際貿易中也被稱為蘇打或堿灰。它是壹種重要的無機化工原料,主要用於生產平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉料。它還廣泛用於家庭洗滌、酸中和和食品加工。在人工合成純堿之前,古代就發現壹些藻類在幹燥後的灰燼中含有堿。經熱水浸提和過濾後,可得到棕色堿液用於洗滌。大量天然堿來自礦物,主要埋藏在地下或堿性湖泊中。賦存於沈積層中的天然堿礦石品位最高,分布廣泛。最早的人工合成純堿的方法是在18年底發明的。在法國盧布蘭,芒硝在高溫下用石灰石和煤還原,碳化得到黑灰,即主要含Na2CO3的粗品。經過浸出、蒸發、精制、重結晶和幹燥,得到純度約為97%的重質純堿。1861年,比利時人E. Solvi自主發明純堿並獲得專利。