在中國古代神話傳說中，太陽鳥是五羊和鳳凰。大量考古資料證明了中國古代崇拜太陽神鳥的習俗。仰韶文化陶器上繪的鳥紋，背上有壹個大圓點，是太陽鳥的形象。河姆渡遺址出土了“兩鳥失日”骨雕和“兩鳥對日”牙雕，淩家灘遺址出土了八角玉盤和太陽玉鷹。
在良渚文化中，太陽和鳥的圖案經常出現在壹些代表神權和王權的物件上，如玉璧和玉琮。在紅山文化的墓葬中，人們的頭上發現了玉鳥，在大汶口遺址出土的陶器雕像上雕刻著與太陽有關的符號。二裏頭遺址出土的陶鼎有旋轉的太陽紋，銅鼓的鼓心也常飾有太陽紋。
到了漢代，出土了更多關於太陽和鳥類的文物。馬王堆壹號漢墓出土的帛畫上，有壹個金色的太陽棲息在陽光下。滿城漢墓中有壹盞銅燈，燈上有壹只鳥托著太陽，漢代畫像磚上有壹只雙鳳托著太陽的形象。這些物品是中國古代各民族對太陽和向陽鳥崇拜的真實寫照。