苦苣苔科約有140屬3400種。比如苦苣苔科、苦苣苔科、珊瑚苦苣苔科、苦苣苔科等等。
它是壹種多年生草本植物。根莖長1.4-3厘米，粗1-1.5厘米，芽密被黃褐色長柔毛。葉1-2(-3)，柄長或短；葉片草質或紙質，卵圓形或橢圓形卵圓形，長18-24cm，寬4.5-14.5cm，尖端漸尖，基部寬楔形或近圓形，齒小，齒淺鈍，邊緣有鋸齒，或有時淺波不明顯淺，兩側無毛，偶有下脈稀疏，各有側脈。葉柄長4-19 cm，扁平，其中翅寬0.4-2 cm，無毛，除下部外兩側有翅，翅邊有小齒。
蒴果狹卵圓形或長橢圓形，長7-9毫米，宿存花柱長5-7毫米。種子淺褐色，紡錘形，長0.5-0.6毫米。六月開花。
該科與玄參科非常相似，主要分布在溫帶。後者有2室子房，中軸胎座，可以區分(但本科少數屬也有中軸胎座)。本科也和羅斯科(子房有側胎座)很像，但後者是壹種沒有葉綠素的寄生植物。