大白鷺體型較大，既無冠羽也無胸甲羽，中白鷺體型中等，無冠羽但有胸甲羽；白鷺和雪鷺很小，所有的羽毛都在羽冠和胸部。白鷺繁殖期的冠羽和萎羽可用於裝飾，俗稱白鷺絲毛，常出口歐美及世界各地。
生活習慣
白鷺羽毛價值高，羽毛多為白色，繁殖季節有高大的裝飾性婚羽。習性與其他鷺類相似，但有些種類有求偶表現，包括炫耀羽毛。大群體築巢沒有防禦能力，結果因為人類過度捕撈而瀕臨滅絕。它是壹種涉水鳥類，捕食淺水中的小魚、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和甲殼類動物。在樹上或灌木上，或地面上建造雜亂的巢穴。
主要以各種小魚為食，也吃蝦、蟹、蝌蚪、水生昆蟲等動物性食物。通常在河邊、鹽田或水田邊走邊啄，它的長嘴、長頸、長腿非常方便捕食水中的動物。當它捕食時，它輕輕地涉水前行，眼睛壹直盯著水中活動的小動物，然後突然用它的長嘴巴啄入水中，將食物準確地啄進嘴裏。