發菜，藍藻門念珠藻屬念珠藻屬的陸生藻類。細胞都是黑色和藍色的。可食用發菜附著在沙漠植物的底部。因其毛發淩亂，顏色較深，故名發菜，又稱“地發”。藻體有毛，直或彎曲，褐色，幹燥後呈棕黑色。往往是很多藻體纏繞成壹個球，球的最大直徑為0。5米。單個藻體的寬度為0。幹燥時3 ~ 0.51mm，吸水後發粘有彈性，直徑1.2mm..藻類中的絲狀體呈直形或彎曲形，許多絲狀體在壹層厚而明顯分層的膠體被膜中幾乎垂直平行排列；單個藻絲的鞘很薄，不明顯，而且無色。細胞呈球形或略呈長方形，直徑4 ~ 5 (~ 6)微米，內含物藍綠色。異形細胞為終末或化生，球形，直徑5 ~ 6 (~ 7)微米，屬於原核生物。