碳水化合物是人體所需能量的主要產能物質，食用過多含碳水化合物的食物會長胖。
碳水化合物（carbohydrate）是由碳，氫和氧三種元素組成，由於它所含的氫氧的比例為二比壹，和水壹樣，故稱為碳水化合物。它是為人體提供熱能的三種主要的營養素中最廉價的營養素。
食物中的碳水化合物分成兩類，人可以吸收利用的有效碳水化合物如單糖，雙糖，多糖和人不能消化的無效碳水化合物，如纖維素，是人體必須的物質。?
碳水化合物分單糖，二糖，低聚糖，多糖四類。糖的結合物有糖脂，糖蛋白，蛋白多糖三類。
碳水化合物供給能量，每克葡萄糖產熱16千焦（4千卡），人體攝入的碳水化合物在體內經消化變成葡萄糖或其它單糖參加機體代謝。每個人膳食中碳水化合物的比例沒有規定具體數量，我國營養專家認為碳水化合物產熱量占總熱量的60—65％為宜。
平時攝入的碳水化合物主要是多糖，在米，面等主食中含量較高，攝入碳水化合物的同時，能獲得蛋白質，脂類，維生素，礦物質，膳食纖維等其它營養物質。而攝人單糖或雙糖如蔗糖，除能補充熱量外，不能補充其它營養素。