西洋菜植株高約30厘米，匍匐或半匍匐叢生莖圓形，幼時實心，老後空心，青綠色，多節；每個節內可發生分枝和須根，須根在潮濕環境下會伸長生長。葉互生，每節壹葉，奇數羽狀復葉，1 ~ 4對小葉，橢圓形或近圓形，頂端小葉大，深綠色，低溫時會變成深紫色。總狀花序，小花，兩性花，白色花冠。莢果含種子30 ~ 40粒，小而扁圓形，黃褐色，每千粒種子重約0.25克，每升種子重約580克。發芽可持續5年。
形態特征
多年生水生植物。全株無毛，多分枝。莖高20 ~ 40 cm，中空，浸濕，匍匐，逐級生根，多分枝。奇數羽狀復葉互生；小葉3 ~ 7片，深綠色，羽狀深裂，卵圓形或寬卵圓形，長約6厘米，頂裂片大，側裂片小，長圓形，少數波狀齒或全緣，柄長。總狀花序頂生，萼片長圓形；花瓣是白色的。長角果呈圓柱形，扁平，喙短。種子多數，兩排，卵圓形和褐紅色。開花結果期為3-8月。